61歲的電腦“哈維爾-德卡特倫”(也被稱之為“WITCH”)。在塵封了20年后，這臺電腦再次上崗

“哈維爾”的重量達(dá)到不可思議的2.5公噸，一度是世界上穩(wěn)定性高的電腦

“手工電腦”——工作人員需要手工記錄信息——曾向“哈維爾”發(fā)起挑戰(zhàn)，但在短短半小時后便敗下陣來

“哈維爾”的重量大約相當(dāng)于1.5萬部迷你iPad，乘法時間在5到10秒之間，現(xiàn)代電腦不到1秒


上世紀(jì)50年代，一名講師正在查看“WITCH”的穿孔紙帶。在設(shè)計上，這臺電腦更注重可靠性而不是速度，可連續(xù)工作幾天不出錯

上世紀(jì)60年代，伍爾弗漢普頓學(xué)院的彼得-伯登(左)和弗蘭克-哈雷正在查看“WITCH”的穿孔紙帶

 “WITCH”采用828個十進(jìn)計數(shù)管，480個繼電器和大量紙帶記錄器，現(xiàn)保存在計算博物館

　　北京時間11月21日消息，據(jù)國外媒體報道，世界上仍在工作的老電腦是61歲高齡的英國數(shù)字電腦“哈維爾-德卡特倫”(Harwell Dekatron，以下簡稱“哈維爾”)，曾在倉庫里塵封20年。借助于一項為期3年的修復(fù)計劃，這個老古董又重新上崗。

　　“哈維爾”的重量達(dá)到不可思議的2.5公噸，相當(dāng)于2萬部iPhone 5，可占據(jù)整個房間。在白金漢郡布萊切利園的英國計算博物館，人們可以領(lǐng)略這臺老電腦的風(fēng)采。與當(dāng)前閃電般速度的超速計算機相比，“哈維爾”的運算速度慢的可憐，很難用現(xiàn)代的技術(shù)術(shù)語描述。

　　計算博物館的一名發(fā)明人在接受媒體采訪時表示：“夸張地說，它的運算速度僅相當(dāng)于一個靈巧的人使用手持計算器的運算速度。不過，它在設(shè)計上并不注重速度，而是注重可靠性。”當(dāng)時，“手工電腦”——工作人員需要手工記錄信息——曾向“哈維爾”發(fā)起挑戰(zhàn)，但在短短半小時后便敗下陣來。

　　“哈維爾”的處理器速度估計可達(dá)到100Hz左右，iPhone處理器的速度可達(dá)到800MHz，是“哈維爾”的800萬倍。這臺電腦使用充滿氣體的十進(jìn)計數(shù)管，充當(dāng)非性存儲器(需要電力供應(yīng))，與現(xiàn)代電腦使用的RAM(隨機存取存儲器)類似。“哈維爾”可存儲大約7200字節(jié)信息，一部采用固態(tài)存儲器的16GB iPhone的存儲量是它的200萬倍左右。

　　“哈維爾”的修復(fù)工作規(guī)模龐大，由一組電腦愛好者在一些初的設(shè)計師幫助下進(jìn)行。現(xiàn)在，這些設(shè)計師都已經(jīng)是八九十歲的老人。計算博物館的董事凱文-穆瑞爾偶然間發(fā)現(xiàn)一張“哈維爾”的照片，后循著照片找到儲藏室。在此之后，修復(fù)工作正式啟動。他說：“上世紀(jì)70年代，我第一次在伯明翰科學(xué)與工業(yè)博物館的一次展覽上看到‘哈維爾-德卡特倫’，當(dāng)時我只有十幾歲。第一眼看到它，我喜歡上它了。博物館關(guān)門后，這臺電腦也從公眾的視線中消失。4年前，我在偶然間看到一儲藏中心保存的一些物品的照片。在照片的背景中，我注意到這臺電腦的控制面板。當(dāng)時，這臺電腦已經(jīng)被拆解成50份，所有電纜都已斷開，需要很長時間才能追蹤到所有不同的部件。”

　　穆瑞爾和一組志愿者成功找到了大約99%的零部件。當(dāng)時，它已經(jīng)在伯明翰博物館的藏品中心塵封了20多年。他們利用初的電路圖和照片修復(fù)這臺電腦。此外，他們還求助于初的設(shè)計師，一些人已經(jīng)八九十歲。修復(fù)工作負(fù)責(zé)人、博物館志愿者德爾維-霍爾德表示：“修復(fù)工作是一項莫大的挑戰(zhàn)，需要與大量零部件打交道，例如電子管、繼電器和紙帶記錄器。現(xiàn)在，這些東西已經(jīng)很難見到了，早已在現(xiàn)代電腦身上消失。團隊中年長的人不得不重拾老舊的技能，年輕點的不得不從頭學(xué)起。”

　　“哈維爾”1951年制造，是當(dāng)時世界上僅有的十幾臺電腦之一。令人感到吃驚的是，這臺電腦在經(jīng)歷了60年的歲月變遷后仍然健在，相比之下，其他同齡電腦早已經(jīng)被回收或者毀壞。1951年，“哈維爾”在哈維爾原子能研究基地首次投入使用。在使用這臺電腦實現(xiàn)自動運算之前，基地的一群接受過高等教育的年輕人一直使用機械手工計算器進(jìn)行計算，既費時，又耗力。

　　在設(shè)計上，“哈維爾”更注重穩(wěn)定性而不是速度，可以連續(xù)工作幾天，不出任何錯誤。到了1957年，這臺電腦在哈維爾基地成為廢物。當(dāng)時，基地的一名富有想象力的科學(xué)家組織了一場面向教育機構(gòu)的比賽，獲勝者可擁有“哈維爾”。伍爾弗漢普頓與斯塔福德郡技術(shù)學(xué)院(WITCH)終獲勝，“哈維爾”也隨之更名為“WITCH”。1973年之前，這臺電腦一直用于計算機教育領(lǐng)域。

　　“WITCH”曾在伯明翰科學(xué)與工業(yè)博物館展出，1988年左右拆解而后放入倉庫，從此被人遺忘。這臺電腦采用828個十進(jìn)計數(shù)管，480個繼電器和大量紙帶記錄器，現(xiàn)保存在計算博物館。穆瑞爾表示：“看到它再次工作，我的心情非常興奮。它讓我回想起自己的少年時代，可能正是這臺電腦促使我投身計算機領(lǐng)域。你能夠看到它的內(nèi)部機制，這在現(xiàn)代電腦身上是不可能的。我們希望這臺電腦能夠繼續(xù)鼓舞現(xiàn)在的孩子，培養(yǎng)他們對計算機學(xué)的興趣。”